福井県を代表する川、九頭竜川。



地元の元漁師さんの船に乗せてもらって、しばし遊覧航行。



空を見上げると、ぐるりと太陽を取り囲むように虹ができていた。
こんなの初めて見たよ。



元漁師さんにごちそうしてもらったモクズガニ。美味しかった～！
そしてこの日十数年ぶりに、九頭竜川に生息する、ある魚に出会うことができた。



それがこの「アユカケ」だ。カマキリ、ともいう。福井では「アラレガコ」と呼ぶ。



秋に川を下り、あられが降るような寒い冬の時期に沿岸部で産卵することから
この名前がつけられた。以前は九頭竜川で普通に見られた魚だが、今や希少種。
船に乗せてくれた漁師さんも、昔はこれを捕って生活してたということだ。



正面から見ると何ともふてぶてしく、それでいてちょっとマヌケな可愛い顔してる。
そして何よりスゴいのは、こうして氷の上に５時間以上置いといても、その後水に
戻すと、フツーに泳ぎだすのだ。ウナギと同じく、体を包む粘液が呼吸を助けてる
んだろう。・・・・・それにしてもスゴい生命力だ。



生命力の強い魚は栄養豊富でうまい！・・・・ってことで、アユカケ料理をいただく。
まずは唐揚げ。もっともオーソドックスな食べ方。



続いては甘露煮。川魚はこの食べ方が合うものが多い。



最後はやっぱり、塩焼き。アユカケ本来の味を楽しむにはこの食べ方が一番だ。
俺は淡水魚の中で最も美味いのは、このアユカケだと思っている。

アユカケはカサゴ目・カジカ科の魚。刺身で食べると確かにカサゴの味に近い。
川魚でこんな味のものはいない。ホントに美味しい魚なんである。



それともうひとつ、アユカケの名前の由来がこのトゲ。エラの横にあるこのトゲで
アユを引っ掛けて食べるという。実際に見たことはないけど。



アユを食べる肉食魚・アユカケは美味しい魚。だけど・・・高いんだ。お値段が・・・・。
この日いただいたアユカケ、一匹なんと・・・・・３０００円！

養殖に手間もかかり、流通量も少ない。だから高いのは仕方ないんだが・・・・。
けれどもこの魚、昔はフツーにこの川で泳いでて、水揚げ量も多かったのだ。

それがなぜ激減してしまったのか。ひとつは排水による水質の悪化。
そしてもうひとつ、減ってしまった大きな原因が、堰堤やダムによるものである。



アユなどの遡上を助ける魚道。けれど遊泳力の弱いアユカケは、この魚道が登れ
ない。さらに川をせき止めることで川底が平坦になり、稚魚が生息しやすい環境が
損なわれたことも大きな原因となっている。

治水や利水のために必要な堰堤。魚道なんかも整え、生きものに配慮はしていても、
それでも減ってしまうものがいる。人の営みと生態系保護の両立がいかに難しいか、
アユカケは問いかけている。

ウナギもそうだが、天然のアユカケが昔のようにたくさん獲れ、養殖も進み、食卓に
普通に並ぶ日は、はたして来るんだろうか？